Despedir a una mascota y atravesar un duelo que también necesita acompañamiento

La muerte de un animal de compañía puede dejar un vacío profundo en la vida cotidiana. Reconocer esa pérdida y encontrar espacios de escucha forma parte del cuidado emocional.

Para quienes compartieron años de paseos, juegos y cuidados con un perro o un gato, la despedida también modifica horarios, costumbres y vínculos. Cómo acompañar a una persona que atraviesa ese momento, qué tener en cuenta cuando hay chicos en casa y dónde buscar orientación en la Ciudad de Buenos Aires.

La correa que ya no se usa, el lugar vacío junto al sillón o la ausencia de una bienvenida al regresar a casa pueden volver visible una pérdida difícil de explicar. Cuando muere una mascota, el dolor también aparece en esas pequeñas escenas que organizaban la convivencia.

La Asociación Americana de Medicina Veterinaria reconoce que el vínculo con un animal es singular y que su muerte merece un proceso de duelo. Comparar ese sufrimiento con otras pérdidas o sentir que es necesario justificarlo puede sumar una dificultad a un momento que ya resulta doloroso. Expresiones como “era solo un perro” o “podés tener otro” desconocen la relación que existía con ese animal.

Una pérdida que cambia la vida cotidiana

El duelo por una mascota puede incluir tristeza, enojo, culpa, cansancio y dificultades para concentrarse. También pueden aparecer cambios en el sueño o en el apetito. La Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell explica que estas respuestas involucran distintas dimensiones de la vida y que pueden comenzar incluso antes de la muerte, cuando el animal atraviesa una enfermedad.

No todas las personas reaccionan de la misma manera. Algunas necesitan hablar y compartir recuerdos; otras prefieren momentos de intimidad. Tampoco existe un calendario que determine cuándo debería disminuir el dolor. Las emociones pueden variar de un día a otro, sin que esa oscilación signifique que la persona esté atravesando mal el proceso.

En la vida barrial porteña, esa ausencia también puede sentirse fuera del hogar: en el paseo que dejó de hacerse, en el encuentro con otros vecinos o en la visita a la veterinaria. La guía de la asociación veterinaria estadounidense señala que perder a un animal puede modificar incluso la manera en que una persona se reconoce a sí misma y es reconocida por los demás. Adaptarse a esos cambios también forma parte del duelo.

Acompañar empieza por reconocer lo que pasó

Para familiares y amigos, una primera forma de acompañamiento consiste en aceptar la importancia de la pérdida. Escuchar sin apurar la conversación y permitir que la persona nombre a su mascota o recuerde momentos compartidos puede ofrecer un espacio de contención.

Cornell recomienda buscar personas comprensivas y poner límites cuando el entorno minimiza lo ocurrido. Expresar las emociones mediante la escritura o el arte también aparece entre las posibilidades de acompañamiento. Ninguna de estas alternativas constituye una obligación: cada persona puede elegir qué le resulta significativo.

Las fotografías, un relato sobre la convivencia o una carta de despedida pueden ayudar a conservar la historia compartida. La Asociación Americana de Medicina Veterinaria incluye estas formas de recuerdo entre sus orientaciones para transitar la pérdida, respetando el tiempo que cada uno necesita para acercarse a ellas.

Cuando hay chicos en casa

La muerte de una mascota puede ser el primer contacto cercano de un niño con la muerte. Por eso, la explicación requiere palabras claras, adecuadas a su edad y a su capacidad de comprensión. Especialistas en psicología y duelo infantil destacan la importancia de hablar con honestidad y evitar expresiones confusas, como decir que el animal se fue de viaje o quedó dormido.

También conviene dar lugar a las preguntas y a distintas maneras de expresar tristeza. Dibujar o compartir recuerdos puede abrir una conversación sin forzarla. Los adultos pueden mostrar su propia tristeza y explicar lo que sienten con palabras que los chicos comprendan.

Cada niño puede reaccionar de manera diferente, incluso dentro de una misma familia. Si las dificultades afectan su vida cotidiana, corresponde buscar acompañamiento profesional.

La culpa y las decisiones del final de la vida

Después de una muerte pueden aparecer preguntas sobre lo que se hizo o se podría haber hecho. Cornell describe esos pensamientos entre las reacciones posibles ante la pérdida de un gato, tanto cuando el fallecimiento fue inesperado como cuando existía una enfermedad previa.

Cuando hubo una decisión de eutanasia veterinaria, el impacto emocional también puede ser intenso. Comprender que se buscaba evitar sufrimiento no elimina necesariamente la dificultad de la despedida.

Las dudas sobre la enfermedad y las decisiones clínicas pueden conversarse con el equipo veterinario. A su vez, el malestar emocional puede encontrar un espacio de atención con un profesional de salud mental. Se trata de necesidades diferentes que pueden requerir acompañamientos complementarios.

Volver a convivir con otro animal

La llegada de una nueva mascota no tiene un plazo universal. La Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Illinois señala que cada integrante de una familia puede atravesar la pérdida de manera diferente y necesitar tiempos distintos para considerar otra adopción.

Un nuevo vínculo tendrá su propia historia. Antes de incorporar otro animal, resulta necesario contemplar la disposición de quienes convivirán con él y las responsabilidades que implica su cuidado. La decisión merece una conversación familiar que respete esos tiempos y expectativas.

Cuándo buscar ayuda y qué recurso existe en CABA

El duelo no exige atravesar el dolor en soledad. Según Cornell, consultar con un profesional puede ser útil cuando cuesta compartir lo ocurrido, cuando el entorno no reconoce la pérdida o cuando se ven afectadas actividades como dormir, comer, trabajar o relacionarse con otras personas.

No hace falta establecer un plazo rígido para solicitar una consulta. La necesidad de apoyo merece atención por su impacto en la vida cotidiana y por las dificultades que experimenta cada persona.

Para los vecinos porteños, Salud Mental Responde ofrece escucha, contención y orientación profesional. Es un recurso general de salud mental al que se puede acudir para recibir una evaluación y conocer las alternativas de atención disponibles.

Información útil

• Salud Mental Responde: 0800-333-1665.
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• Prestaciones: escucha, orientación y evaluación por profesionales de salud mental, e información sobre recursos de la red de atención de la Ciudad.