Investigación científica sobre el cáncer de vejiga: buscan predecir la respuesta a los tratamientos para optimizar las terapias

Científicos del CONICET y la Fundación SALES analizan biomarcadores tumorales y muestras de pacientes para identificar qué personas responderán a la terapia con BCG. La patología es una de las diez más prevalentes en la Argentina, afectando mayoritariamente a hombres.

Incidencia en el país y limitaciones de los tratamientos actuales

El cáncer de vejiga, caracterizado por el crecimiento descontrolado de las células de la pared vesical, figura entre los diez tipos de cáncer con mayor tasa de diagnóstico en la Argentina. Según estadísticas del Ministerio de Salud de la Nación, en 2021 se registraron 3.785 nuevos casos en el país, observándose una prevalencia significativamente superior en hombres respecto a mujeres en una proporción de 4 a 1.

En las etapas no músculo-invasivas, el tratamiento estándar más extendido es la inmunoterapia intravesical con la vacuna del Bacilo de Calmette-Guérin (BCG). Sin embargo, el esquema presenta limitaciones clínicas severas:

• Eficacia parcial: Solo el 60% de los pacientes tratados muestra una respuesta favorable a la estimulación del sistema inmunitario por BCG.
• Tasa de recurrencia y costo: Un alto porcentaje de pacientes sufre recaídas que provocan la progresión de la enfermedad. Esto exige monitoreos continuos e intervenciones médicas de por vida, convirtiéndolo en uno de los tumores más costosos para el sistema de salud.

Búsqueda de biomarcadores y desarrollo de medicina de precisión

Ante la falta de herramientas que permitan anticipar la respuesta a la BCG, la doctora en biología Marcela Barrio y el bioquímico José Mellado —investigadores del CONICET y la Fundación SALES en el Instituto CIO-FUCA— llevan adelante un proyecto para identificar biomarcadores predictivos antes de iniciar las aplicaciones.

El estudio se realiza en colaboración con los servicios de Urología, Patología e Inmunohistoquímica del Instituto Alexander Fleming (IAF) y el MD Anderson Cancer Center de Estados Unidos. A través del análisis de biopsias tumorales, el equipo estableció que la presencia previa de ciertas poblaciones de linfocitos T infiltrantes de tumor se asocia directamente a una respuesta exitosa al tratamiento.

En la fase actual del proyecto, los científicos expanden las pruebas mediante la validación de biopsias e incorporan el análisis de factores solubles y poblaciones inmunes presentes en muestras de sangre y orina. La detección temprana de estos indicadores permitirá derivar a los pacientes que no responderán a la BCG hacia alternativas terapéuticas intravesicales o cirugías tempranas de cistectomía radical (extracción de vejiga), evitando la progresión de la patología.

La investigación cuenta con el financiamiento conjunto del CONICET, la Fundación SALES y el apoyo económico de más de 150.000 donantes individuales.